اتفق البرتغالي مانويل جوزيه المدير الفني للأهلي وجوردون إيجسيند المدير الفني لماميلودي صن داونز الجنوب أفريقي على صعوبة المواجهة التي تجمع الفريقين يوم الجمعة على ملعب القاهرة الدولي في إياب دور الـ16 من دوري أبطال أفريقيا التي يحمل الفريق الأحمر لقبها في العامين الماضيين.

فتعادل الأهلي خارج ملعبه مع صن داونز بهدفين لم يكن كافيا لجعل جوزيه متفائلا في لقاء العودة، لهذا أبرز الموقع الرسمي للأهلي تأكيد جوزيه للاعبيه على صعوبة اللقاء، وضرورة تسجيل هدف مبكر يسهل مهمة التأهل لدور المجموعات.

ولكن عودة المصابين إلى صفوف حامل اللقب قد تزيد من هدوء مديره الفني وترفع من ثقة جماهيره في تحقيق الفوز، فلأول مرة منذ فترة طويلة يلعب الأهلي مكتمل الصفوف بعد أن عاد النجمان محمد أبو تريكة ومحمد بركات، ثم وائل جمعة، وطارق السعيد، وعبد الحميد حسن.

ولعل الغياب الوحيد عن تشكيلة الفريق الأساسية سيتمثل في الجناح الأيمن المدافع الأساسي إسلام الشاطر بسبب إصابة في العضلة الضامة، إضافة إلى حسام عاشور لاعب الوسط المدافع الذي استبعده جوزيه إلى صفوف الشباب لمدة أسبوعين بعدما حمله مسؤولية تراجع أداء الفريق الأحمر في لقاء الذهاب مما أعطى الفرصة للفريق الجنوب أفريقي لإدراك التعادل.

ويسعى حامل اللقب للتأهل لدور المجموعات ليدخل في أجواء الحفاظ على لقبه للعام الثالث على التوالي - رقم قياسي - ليكمل سلسلة أرقامه غير المسبوقة.

وتأهل الأهلي لدور الـ32 للبطولة مباشرة بدون خوض الدور التمهيدي كونه حاملا اللقب، وفي هذا الدور تعادل في لقاء الذهاب مع هايلاندرز الزيمبابوي بدون أهداف، وفاز في لقاء الإياب بهدفين نظيفين.

ويتصدر الأهلي الدوري الممتاز بفارق 12 نقطة عن الإسماعيلي أقرب ملاحقيه، ويحتاج إلى خمس نقاط فقط للتتويج باللقب.

وعلى الجانب الآخر، لم يكن إيجسيند متفائلا عندما صرح لموقع FilGoal.com في مقابلة خاصة يوم الأربعاء بأن الأهلي هو الأقرب للتأهل لدور المجموعات، غير أنه أكد على أنه لم يأت إلى القاهرة للتنزه، فسيسعى للفوز وسيهاجم بطل أفريقيا على ملعبه.

وأضاف: "سيكون الأهلي تحت ضغط جماهيري كبير، فستطالبه الجماهير بالفوز منذ الدقائق الأولى للمبارة، وبقاء النتيجة بدون أهداف سيضع الأهلي تحت ضغط".

وبدأ صن داونز مشواره في البطولة بمواجهة ديسبورتيفو مابوتو الموزمبيقي وتعادل معه في لقاء الذهاب بهدف لمثله، ثم فاز عليه في جنوب أفريقيا بهدفين نظيفين.

ويتصدر صن داونز الدوري الجنوب أفريقي برصيد 56 نقطة، بفارق 13 نقطة عن أقرب منافسيه، وصار على بعد خطوة واحدة من الاحتفاظ باللقب للعام الثاني على التوالي.